Jednoręki bandyta został stworzony przez Charlesa Feya w roku 1896 w San Francisco. Maszyna do gry zbudowana była z żelaza i wyposażona w dźwignię która aktywowała cały mechanizm. Posiadała także miejsce gdzie należało wrzucić monetę, w przeciwnym wypadku nie można było skorzystać z tego rodzaju rozrywki. Urządzenie Feya zdobyło wielką popularność i stało się głównym atrakcją kasyn jak i także pomniejszych barów i sklepów.
Przed wynalazkiem Charlesa Feya istniały jednak liczne tego typu maszyny, których działanie także oparte było na szczęściu. Większość z tych automatów pozwalała wygrywać papierosy czy drinki w zależności od wylosowania odpowiedniej kombinacji liczb czy figur. Podstawową jednak różnicą w wynalazku Feya był fakt, że jego maszyna wypłacała żetony.
Gra w jednorękiego bandytę należała do bardzo prostych lecz zależnych wyłącznie od szczęścia. Maszyna wyposażona była bowiem w trzy rolki oznaczone różnymi symbolami. Jeśli po wrzuceniu monety i pociągnięciu dźwigni wszystkie trzy rolki pokazywały ten sam symbol to dany gracz wygrywał nagrodę.
Dzisiaj w każdym kasynie stoi kilkanaście różnego rodzaju automatów, których prekursorem był właśnie Charles Fey. Wiele z nich zostało zmodyfikowanych lecz podstawa działania i sposób zwycięstwa nie uległy zmianie. Dużą popularnością cieszą się automaty progresywne gdzie gracze mogą zdobyć wysoką wygraną. Jest to spowodowane faktem, że do wygranej wliczane są wszystkie monety przegrane przez pozostałych graczy (jest to tzw. Jackpot). Tego typu wygrane dochodzą nawet do 1 miliona dolarów.
